Per ogni motore di ricerca che esplora il web, i link costituiscono le strade che collegano ciascuna pagina. Attraverso l'analisi dei link, i motori possono scoprire la relazione tra le diverse pagine. Fin dalla fine degli anni '90 i link hanno svolto la funzione di voto - rappresentando l'opinione democratica del web sull'importanza e la popolarità delle diverse pagine, alcuni fanno riferimento a questo concetto come al reasonable surfer model. I motori stessi hanno elevato l'uso dei dati sui link ad una vera e propria arte, così che i loro sofisticatissimi algoritmi sono capaci di cogliere le sfumature nel valutare un sito o una pagina sulla base di queste informazioni.

I professionisti del SEO ritengono che tra le variabili utilizzate dai motori nei propri algoritmi, quelle relative ai link abbiano un peso particolarmente significativo (si vedano i Search Engine Ranking Factors).


I motori analizzano la popolarità di una pagina e di un sito sulla base del numero e della popolarità delle pagine che linkano ad essi, oltre a metriche quali trust,spam e autorevolezza della pagina. I siti con maggiore trust hanno tendenza di norma a linkare a siti con altrettanto trust,mentre siti SPAM ricevono pochi link da siti dotati di elevato trust.

I segnali dei Link utilizzati dai motori di ricerca

Prima di imbarcarsi nel link building, é fondamentale comprendere gli elementi di un link utilizzati dai motori di ricerca, così come il peso che questi elementi hanno nell'algoritmo dei motori. Non conosciamo tutti gli elementi presi in considerazione dai motori, ma l'analisi dei brevetti depositati, gli studi presentati alle conferenze dedicate a come i motori recuperano le informazioni, l'esperienza sul campo ed i test eseguiti di continuo, ci permettono di formulare diverse importanti ipotesi. Tutti i seguenti fattori, e molti altri, sono presi in considerazione dai professionisti del SEO quando si tratta di misurare il valore di un link e il link profile di un sito.

Popolarità globale

Maggiore é l'importanza e la popolarità di un sito, maggiore é il peso dei link provenienti da tale sito agli occhi dei motori di ricerca. Ottenere numerosi link da siti locali/settoriali é importante, ma per risultare agli occhi dei motori come un sito con elevato trust ed autorevolezza c'é bisogno dell'aiuto, sotto forma di link, di siti particolarmente importanti.

Popolarità locale/settoriale.

Il concetto di popolarità "locale" (concetto introdotto dal motore di ricerca Teoma) consiste nel dare maggiore importanza ai link provenienti da siti appartenenti al proprio stesso settore rispetto a link ottenuti da siti generici e di diversi settori.

Anchor Text

Uno dei segnali più forti che i motori utilizzano per determinare il posizionamento nei risultati sono gli anchor test. Se decine di link puntano ad una pagina con le stesse parole chiavi, la pagina ha ottime possibilità di posizionarsi bene per quelle stesse parole chiavi utilizzate nell'anchor test. Si provi a fare per esempio una ricerca con i termini di ricerca "clicca qui" e si vedranno diversi esempi di pagine ben posizionate solamente per via dell'anchor test dei link che puntano a tali pagine (inbound link).

TrustRank

Per poter eliminare l'enorme quantità di spam presente sulla rete (vi sono stime che rilevano come come il 60% circa di tutte le pagine del web siano spam), i motori di ricerca adoperano sistemi in grado di individuare il Trust di un sito, molti dei quali basati sulla struttura dei link (grafo dei link). L'acquisizione di link da domini con un alto livello di Trust può far aumentare notevolmente le metriche del proprio sito.

Link Neighborhood

In diversi studi sulla rilevazione dello spam, l'individuazione di siti che linkano a domini spam o di domini che sono linkati da siti spam é un ottimo strumento per rilevare e filtrare lo spam. Di conseguenza é importante scegliere con attenzione i siti che si decide di linkare e i siti da cui cerchiamo di ottenere un link.

Le basi per il Link Building

Il link building é un'arte. E' probabilmente la parte più impegnativa del lavoro di un SEO, e, per molti siti, il fattore più critico per raggiungere il successo nel lungo termine. Molte società possono permettersi di assumere SEO in grado di rendere i propri siti ottimizzati per i motori di ricerca (search friendly), ma la capacità di raggiungere un link profile importante rappresenta un grosso vantaggio competitivo rispetto alla concorrenza.

• Accumulazione editorialeLink concessi naturalmente da siti e pagine che desiderano segnalare i tuoi contenuti o la tua società. L'acquisizione di questi link non richiede alcuna attività SEO, se non la creazione di materiale che vale la pena diffondere e l'abilità di farlo conoscere alle community rilevanti.
• Suggerimento manuale e approvazioneInviare email a blogger per richiedere l'inserimento di un link, segnalare siti a directory o pagare per ottenere un link sono tutte attività di link building comprese in questo gruppo. Il professionista SEO deve saper offrire al sito target una proposta di valore e completare successivamente la transazione manualmente (sia che si tratti di riempire i campi necessari per la partecipazione ad un concorso tra siti web o sia convincere un professore che il proprio sito web potrebbe essere incluso come risorsa utile per gli studenti sul sito web dell'università).
• Creati automaticamente, non editorialiCentinaia di migliaia di siti web offrono ad ogni visitatore la possibilità di creare link tramite firme su guestbook, firme su forum, commenti su blog o il completamente della propria scheda utente. Questi link possiedono in genere scarso valore, ma possono comunque, se presi nel complesso, avere un impatto significativo. Tuttavia, il metodo di generazione automatica di questi link rientra sicuramente in una pratica di spam. La creazione manuale stessa di questi link é inoltre spesso aml vista dai proprietari di siti e motori di ricerca. Le eccezioni sono numerose e tutti quei siti che concedono questa possibilità senza apporre l'attributo rel="nofollow" sui link in uscita (outbound link) possono rappresentare un'opportunità di link building.

Come per ogni attività di marketing, il primo passo da compiere in una campagna di link building deve prevedere la definizione di obiettivi e strategie.

Purtroppo, l'attività di link building é una delle attività più difficili da misurare, soprattutto dal punto di vista di ottimizzazione per motori di ricerca.

Nonostante gli algoritmi dei motori siano in grado di calcolare il valore di ciascun link con valori matematici estremamente precisi, é impossibile per tutti coloro al di fuori del team di ingegneri dei motori di ricerca conoscere quali siano realmente questi valori.

Per tale motivo, i SEO si affidano ad un numero di segnali in grado di guidarli nella costruzione di una scala di valori dei diversi link. Oltre ai segnali dei link poco misurabili viste precedentemente, vengono considerate le seguenti metriche:

Posizionamento della pagina per termini di ricerca pertinenti

Uno dei metodi migliori per determinare il valore che un motore di ricerca attribuisce ad una pagina é di eseguire una ricerca per alcune delle parole e delle frasi chiave target per la pagina (in particolar modo quelle presenti nel Tag Title. Pagine che sono posizionate bene per termini di ricerca pertinenti tendono ad avere più valore rispetto alle pagine che non lo sono.

Google PageRank

Nonostante le critiche ricevute nel corso degli anni per la sua mancanza di precisione e di freschezza (Google aggiorna il PageRank visibile nella propria barra degli strumenti ogni 3-5 mesi e a volte la manipola in maniera intenzionale per scoraggiare fenomeni di spam e di eccesso di analisi), é ancora utile guardare al numero riportato. Per un approfondimento sulla questione si legga questo post sulla Correlazione del PageRank. Pagine con un elevato PageRank tendono a trasferire maggiore link juice rispetto alle pagine con PageRank minore o assente. Si faccia attenzione alle pagine che non espongono nessun PageRank ( contrassegnate dalla barra grigia) in quanto potrebbe trattarsi di pagine ad alto valore che non hanno semplicemente ricevuto PageRank prima dall'ultimo aggiornamento del PR visibile sulla barra degli strumenti.

Inlinks indicati su Yahoo! Site Explorer

Yahoo! Site Explorer è uno strumento prezioso per vedere tutti i link che puntano ad un determinato sito o pagina. Con questo strumento è possibile effettuare delle stime sulla link popularity e sull'importanza di una pagina in base ai link da questa ricevuti. In genere le pagine o siti con link più importanti passeranno maggiore valore tramite i propri link.

Numero di link su una pagina

Secondo la formula originale del PageRank, il valore che un link passa è diluito dalla presenza di altri link sulla stessa pagina. Di conseguenza, ottenere un link da una pagina con all'interno solamente qualche link ha più valore rispetto ad ottenere un link da una pagina con all'interno numerosi link (a parità di altre condizioni). La misura in cui la presenza di molteplici link diluisca il valore passato dal singolo link non é nota (nei nostri test l'impatto non sembra essere enorme), ma é di sicuro un fattore da tenere in considerazione nelle proprie campagne di acquisizione di link.

Traffico da un potenziale sito referente (referral)

Il link building non dovrebbe mai essere realizzato avendo in mente solamente i motori di ricerca. I link che forniscono una quantità considerevole di traffico diretto non solo producono valore per i motori di ricerca ma forniscono anche preziosi visitatori interessati al proprio sito (l'obbiettivo fondamentale del marketing online). Il traffico ottenibile può essere stimato in base al numero di visite / pagine viste indicate dalle statistiche del sito, o qualora non si abbia accesso alle statistiche dirette, servizi come Google Trends , Compete, Quantcast, & Alexa possono darvi un'idea approssimativa del traffico per l'intero dominio, da cui poi si può poi stimare la popolarità specifica della pagina.